Abstract scannen
Het abstract is de samenvatting van hooguit een paar honderd woorden waarmee elk wetenschappelijk artikel begint. Scannen is het gericht lezen van dat abstract met één vraag in je hoofd: hoort dit artikel in mijn trechter, of niet?
De vaste opbouw van een abstract
Bijna elk abstract heeft dezelfde vier onderdelen, in deze volgorde, ook als de kopjes ontbreken:
- Doel — welke vraag stelt het onderzoek? ("We onderzochten of…")
- Methode — hoe is dat gedaan: hoeveel deelnemers, welke aanpak?
- Resultaten — wat kwam eruit, meestal met een paar getallen?
- Conclusie — wat betekent dat volgens de auteurs?
Omdat de volgorde vast is, hoef je niet van voor naar achter te lezen. Spring naar wat je nodig hebt.
Drie vragen, dertig seconden
- Gaat het over mijn deelvraag? Niet "over mijn onderwerp" — over mijn vraag. Een artikel over slaap en schoolprestaties is niet hetzelfde als een over slaap en concentratie.
- Bij wie en hoe? Ratten, studenten of scholieren? Enquête of experiment? Dat bepaalt hoeveel je er straks mee kunt.
- Wat is de uitkomst in één zin? Kun je die niet uit het abstract halen, dan is het artikel onduidelijk of jouw onderwerp niet.
Gaat het over jouw vraag, passen groep en methode bij wat jij nodig hebt, en kun je de uitkomst in één zin noemen? Dan door naar skimmen. Anders: weg ermee, zonder schuldgevoel.
Auteurs schrijven het abstract om gelezen te worden. Kleine effecten heten er "significant", een voorzichtig resultaat "veelbelovend". Wat in het abstract als conclusie staat, blijkt in het artikel zelf nogal eens een stuk voorzichtiger geformuleerd. Daarom gebruik je het abstract om te kiezen, nooit als bron voor wat je in je verslag beweert. Zit de rest van het artikel achter een betaalmuur, lees dan eerst hoe je aan een gratis versie komt.
Je leest van twintig treffers het abstract en houdt er zes over die echt over jouw deelvraag gaan.
Je schrijft in je theoretisch kader wat een artikel concludeert, met alleen het abstract als basis.
Hangt samen met
- Skimmen — de volgende laag: het artikel zelf in tien minuten
- Semantic Scholar — waar de TLDR nog een laag boven het abstract zit
- Welke strategie wanneer? — hoeveel je scant, skimt en grondig leest